Pudas: "Vi pratar om det i laget, det är ett helt nytt tryck"

– Vi har faktiskt snackat om det i laget. Vi har inte upplevt ett sådant här drag tidigare. Det spelar ingen roll om det är tisdag och kvartsfinal – det är fullt ös varje match. North Power har gjort ett enormt jobb, men nu har de fått med sig sittplats på ett annat sätt också. Det har blivit ett sånt jäkla tryck, säger Jonathan.

Han vet vad han pratar om. Ifjol var han skadad i slutspelet och klättrade upp bland fansen för att elda på. I år inledde han slutspelet skadad och nu åker han runt med ett specialskydd över käken. Och vilken comeback – han var med när AIK säkrade semifinalen och nu två assist i senaste matchen mot Brynäs.

– Det är ju grymt roligt. Det är den bästa tiden – det är det här man tränar för. Fulla hus överallt, matcher som betyder något. Jag njuter verkligen, säger han.

Men det har funnits smällar, både fysiska och mentala, den här säsongen. Skellefteå AIK har tagit sig igenom en säsong som inte alltid gått spikrakt – och kanske är det just det som bidragit till den starka känslan i stan.

– Det är positiva vindar. Vi har bitit ihop efter några smockor. Från att vara uträknade till att vara med och utmana om guldet och det ger såklart en boost för alla, inte bara oss spelare. Det är som att hela staden rest sig med oss, säger Jonathan.

Och fansen då? Jo, rekordpubliksiffror – Skellefteå Kraft Arena har haft fulla hus i alla slutspelsmatcher. Över 90 procents beläggningsgrad. Dessutom har AIK passerat målet för året: hela 5 000 medlemmar – det kanske också bidrar till att vi ser fler svart-gula tröjor än på många år på läktarplats.

– Det är helt klart en förvandling. Alla lever sig in, och vi känner verkligen det på isen. Det ger oss en enorm kick.

Kapten Pudas minns när det vände för laget – efter ett tungt tapp borta mot Malmö som markerade en jobbig förlustsvit i vintras gick han ut i sociala medier och tackade fansen.

– Det var ett sätt att visa vår tacksamhet. Vi spelade inte bra, men de stöttade ändå och de efterföljande tre raka hemmamatcherna så fick vi enorm respons av fansen. Då vände det verkligen för oss. Och det är viktigt att påminna sig nu också – vi har stått emot större smockor. Nu är det bara att njuta och köra.

Hur har det själv varit att hitta tillbaka till rytmen i en så viktig fas av säsongen?

– När man inte tränar med laget så handlar det om att göra jobbet själv, fysiskt är formen god, men det gäller att hitta tajmingen och lugnet på isen, och det känns bättre och bättre. Senaste matchen var väl den bästa för laget och även för min del. Någonstans bygger man upp en förtroendebank i sig själv när allt går lättare och lättare. Då behöver man inte fundera den där extra sekunden ute på isen, utan allt sker naturligt och det tycker jag att jag börjar närma mig, förklarar han.

Drömmen lever i högsta grad för Pudas & Co. Drömmen om guldet och en fortsatt folkfest.

– Vi är kanske lite underdogs, men vi har spelat riktigt bra hockey senaste 20 matcherna – bäst av alla lag skulle jag vilja säga – och nu ska vi ge allt.

Vad har du för hälsning till fansen?

– Fortsätt att dyka upp och stötta oss. Det här kan bli något riktigt stort.